Todos sabemos, o deberíamos saber si ya llevamos tiempo trasteando con impresoras 3D de filamento, que los materiales que utilizamos con el tiempo se degradan o simplemente pierden calidad.
Tener en cuenta la «fecha de caducidad» nos pasa muchas veces desapercibida y siempre solemos achacar nuestros problemas de impresión o «artefactos» en las piezas a posibles configuraciones erróneas de nuestro fileteador favorito o a fallos mecánicos de nuestras máquinas injustamente.
Y ciertamente existen muchas posibilidades de que sean los propios filamentos que por humedad o por tiempo de almacenaje sean los que realmente causan esta serie de problemas.
En algunos casos drenando innumerables horas de trabajo por nuestra parte para intentar solventarlos o paliarlos (y muchas veces sin éxito).
Este es un verdadero problema en el que nadie esta planteando solución alguna. Y creo que una importante mejora para la comunidad de usuarios y profesionales sería la de poder acuñar ese término de «fecha de caducidad», tan utilizado en el ámbito de la alimentación, para los consumibles que usamos a diario en nuestras máquinas.
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Fecha de caducidad en filamentos
Esta no es una idea que me haya rondado por la cabeza a mi personalmente. La idea de la fecha de caducidad me la comentó recientemente mi querido amigo Toni (de Novaprint). Y lo primero que pensé es como algo tan vital para un usuario de impresoras no se me había pasado por la mente en todo este tiempo.
Tampoco he efectuado un estudio del mercado para ver que fabricantes incluyen este tipo de información en los filamentos que venden, aunque presumo que si existe alguno serán relativamente pocos. Este artículo de opinión es más bien fruto de mi frustración al ver los fallos y diferencias entre diferentes marcas de filamentos a la hora de imprimir.
Es obvio que trabajamos con consumibles que se degradan paulatinamente, y ante este hecho ningún fabricante (que yo tenga constancia) nos expone esa información en el embalaje de nuestros filamentos. Y a pesar de eso gastamos cientos de kilogramos de filamento y miles de euros, en un producto que en el peor de los casos llega a ser una lotería.
No voy a entrar en el porcentaje de degradación, ni tiempos, ni cuanto afecta a cada uno de los materiales, ya que no es mi intención la de efectuar un estudio sobre un problema que tiene una fácil solución.
Más bien es exponer una necesidad apremiante ante todos los usuarios de impresoras 3D que como yo, gastan e invierten mucho dinero en unos consumibles con una carencia muy grave de información.
Y además, es probable que como yo, siempre estes atento a la fecha de adquisición de un filamento. Aunque esto no tiene mucho sentido, ya que nadie te puede asegurar que ese filamento no haya estado almacenado durante 3 años en una nave a la espera del mejor comprador del lote para una marca blanca.
¿Fecha de producción o fecha de caducidad?
Ambos datos serían de real utilidad, ya que sospecho que distintos materiales perderán propiedades de diferente manera al transcurrir el tiempo. Como mínimo sería imprescindible en mi opinión disponer de una fecha real de producción del mismo filamento. Ya teniendo esa fecha un usuario podrá valorar cuanto tiempo de vida útil puede tener el mismo.
Desconociendo estos datos, cualquier estimación de los resultados de una impresión son meras conjeturas. ¿Hasta que punto es la mecánica la que esta afectando a nuestras impresiones o el estado real del filamento?
¿Porqué los fabricantes no incluyen la fecha de producción?
Esa es una buena pregunta, y sinceramente es algo que desconozco o de la que no dispongo de suficiente información. Ni es mi campo la fabricación de filamentos ni elucubrar es algo que me llame en exceso la atención.
Quizá los tiros puedan ir por el tema de reducción de costes a la hora de producir los filamentos, o simplemente porque se importan directamente de fábricas en el extranjero (alguno tendrá en la cabeza China), de las cuales no hay control en absoluto.
Obviamente no es lo mismo empezar una producción de un filamento de un material y color específico para pocas unidades o para unas cuantas toneladas. Entiendo que tener que preparar las máquinas, cambiar los tintes, cargar la materia prima y el resto de operaciones que vienen encadenadas lleve un coste razonable para el fabricante.
Pero ese no es un coste que debamos asumir los compradores a la hora de adquirir un filamento por el cual pagamos un precio y les genera un beneficio. De hecho, estoy convencido de que a muchos usuarios de impresoras 3D — entre los cuales me incluyo — no les importaría pagar un poquito más por un rollo de filamento que ha sido etiquetado con su fecha de producción.
De nada sirve que un filamento se encuentre completamente hermético, y cuidadosamente envasado si cuando llega a destino ya han pasado 9 meses desde su producción, su ciclo de vida para una calidad óptima es ya muy limitado.
Una posible solución no carente de problemas
Creo sinceramente que deberíamos exigir a los fabricantes que den un paso adelante y efectuen un etiquetado correcto para los rollos de filamento acorde a la fecha de producción. Aparte de ser un salto cualitativo y que les diferenciaría de otras posibles marcas, nos daría una aceptable garantía de calidad.
Piensalo bien, adquirimos productos perecederos sin tener ninguna fecha de caducidad. ¿En que otro ámbito has visto algo así? No tiene sentido alguno lo mires por donde lo mires.
No obstante, esto conlleva otros problemas. ¿Como podemos saber si esa validación es real? O de que las fechas no se han falsificado para indicar menos fecha de la real o etiquetado de nuevo. La verdad es que sería relativamente sencillo intentar engañar a un usuario aunque tarde o temprano veríamos una pésima calidad con una fecha falsa y despertaria nuestras sospechas.
Al menos tendríamos un dato para cotejar nuestros filamentos, y quiero pensar que bastantes productores de filamento respetarían este etiquetado de una forma profesional. Incluso se podría hacer algun código de seguimiento vía web o almacenarlo en alguna base de datos descentralizada e inmutable, como puede ser una blockchain tipo Ethereum o Cardano.
Y esto es todo, espero y deseo que este artículo de opinión haya sido de tu agrado. Y si por alguna remota casualidad consigue hacer reflexionar a algun fabricante de filamentos habrá servido a su proposito.
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